Luật thừa kế ở Mỹ quy định cách thức phân chia tài sản của người đã khuất cho người thân hay những người được chỉ định trong di chúc. Mặc dù luật thừa kế có thể khác nhau ở từng bang do mỗi bang có quyền tự chủ trong xây dựng các quy định về tài sản thừa kế, tuy nhiên có một số nguyên tắc cơ bản chung mà tất cả các bang đều tuân theo.
Bài viết này sẽ giúp bạn hiểu về luật thừa kế ở Mỹ bao gồm các quy định về di chúc, thừa kế không có di chúc, thứ tự thừa kế, cách thức phân chia tài sản của người đã qua đời.
Quy Định Về Di Chúc và Thừa Kế Ở Mỹ
1. Di Chúc ở Mỹ
Di chúc (Will) là một công cụ pháp lý quan trọng trong thừa kế tài sản ở Mỹ. Di chúc cho phép người lập di chúc quyết định cách thức phân chia tài sản của mình sau khi qua đời. Di chúc có thể chỉ định người nhận tài sản, người quản lý tài sản thừa kế, cũng như các quyết định khác liên quan đến tài sản.
Để một di chúc có hiệu lực hợp pháp, nó phải đáp ứng một số yêu cầu cơ bản theo luật của từng bang:
-
Người lập di chúc phải có năng lực pháp lý: Điều này có nghĩa là người lập di chúc phải đủ tuổi có khả năng nhận thức được hành động của mình khi lập di chúc. Thông thường người lập di chúc phải từ 18 tuổi trở lên lại có khả năng tinh thần để hiểu các quyền lợi và nghĩa vụ của mình.
-
Di chúc phải được ký kết đúng cách: Mỗi bang có quy định riêng về cách thức ký kết di chúc. Thông thường, di chúc phải được ký bởi người lập di chúc với chứng thực bởi ít nhất hai nhân chứng.
-
Di chúc phải được ghi nhận: Để di chúc có hiệu lực, nó phải được lưu trữ hợp pháp tại các cơ quan có thẩm quyền trong trường hợp có tranh chấp hay yêu cầu từ các bên liên quan.
2. Thừa Kế Không Có Di Chúc (Thừa Kế Theo Pháp Luật)
Nếu một người qua đời mà không để lại di chúc (hoặc di chúc không hợp pháp), tài sản của người đó sẽ được phân chia theo quy định thừa kế theo pháp luật. Mỗi bang có những quy định riêng về việc phân chia tài sản trong trường hợp này, nhưng thường thì tài sản sẽ được chia cho người thân gần gũi nhất theo thứ tự sau:
-
Vợ/chồng và con cái: Nếu người chết có vợ/chồng và con cái, tài sản sẽ được chia cho họ. Vợ/chồng thường nhận một phần tài sản (tùy theo luật của bang), trong khi phần còn lại sẽ được chia đều giữa các con cái.
-
Cha mẹ: Nếu người chết không có vợ/chồng và con cái, tài sản sẽ được chia cho cha mẹ của người đã khuất.
-
Anh chị em và các họ hàng gần: Nếu người chết không có vợ/chồng, con cái, cha mẹ còn sống, tài sản sẽ được chia cho các anh chị em hoặc các họ hàng gần khác như ông bà, cháu, cô dì, chú bác, tùy theo quy định của bang.
-
Nhà nước: Trong trường hợp không có người thân nào đủ điều kiện để thừa kế, tài sản có thể được chuyển giao cho chính quyền bang hay chính phủ liên bang.
3. Thừa Kế Tài Sản Qua Tài Khoản Đặc Biệt và Truyền Thừa
Một số tài sản có thể được chuyển giao mà không cần phải qua di chúc hoặc quy trình thừa kế thông thường. Ví dụ:
-
Tài khoản chung: Nếu tài sản hoặc tài khoản ngân hàng được sở hữu chung giữa người đã chết và người khác (như vợ/chồng), tài sản đó có thể chuyển trực tiếp cho người còn sống mà không cần phải thông qua di chúc.
-
Chuyển nhượng tài sản qua chứng thư: Một số tài sản có thể được chuyển nhượng thông qua chứng thư (trust), nơi tài sản được quản lý bởi người được chỉ định (người quản lý chứng thư) thay vì chuyển qua di chúc.
4. Quy Trình Thừa Kế và Quyền Lợi Của Người Thừa Kế
Khi người chết để lại di chúc hợp pháp, người thừa kế sẽ nhận tài sản theo các điều khoản trong di chúc. Tuy nhiên, trong trường hợp không có di chúc, quy trình thừa kế sẽ diễn ra qua một thủ tục pháp lý gọi là probate (quản lý tài sản thừa kế).
Quy trình probate là quá trình pháp lý để xác định tài sản của người đã khuất, giải quyết các nghĩa vụ tài chính phân chia tài sản cho các thừa kế hợp pháp. Quy trình này có thể kéo dài và có chi phí liên quan, trong một số trường hợp, tòa án sẽ can thiệp để giải quyết tranh chấp giữa các thừa kế.
5. Quyền Của Người Thừa Kế và Người Liên Quan
Tất cả những người thừa kế hợp pháp đều có quyền nhận phần tài sản tương ứng với quy định của pháp luật hoặc theo di chúc của người đã chết. Tuy nhiên, một số người có thể kiện di chúc nếu họ cho rằng di chúc không hợp pháp hay không công bằng. Các lý do kiện di chúc có thể bao gồm sự không minh bạch trong quá trình lập di chúc, nếu người lập di chúc không có năng lực pháp lý khi lập di chúc.
Ngoài ra, nếu có tranh chấp về tài sản, người thừa kế có thể yêu cầu tòa án giải quyết tranh chấp xác định tỷ lệ phân chia tài sản theo đúng pháp luật.
Luật thừa kế ở Mỹ có sự khác biệt tùy thuộc vào từng bang nhưng những nguyên tắc cơ bản về di chúc với thừa kế theo pháp luật là tương đối thống nhất. Di chúc là công cụ quan trọng giúp người đã khuất phân chia tài sản theo ý muốn của mình. Trong khi nếu không có di chúc thì tài sản sẽ được phân chia theo quy định của pháp luật.